Pluies diluviennes à Katmandou

Après mon arrivée au Népal, je suis précisément à Katmandou. J’entame la découverte de la ville, lorsque je suis surprise par les pluies de la mousson.

Imaginez un instant : Katmandou et ses petites rues pavées de pierres et de briques rouges, ses boutiques et ses étalages, ses marchés aux épices et aux encens, ses vendeurs de saris, de tissus colorés et d’oranges parfumées. Imaginez un instant toute cette effervescence sous les monstrueuses pluies torrentielles de la mousson. C’est sans aucun doute une image que je garderai en mémoire toute ma vie.

Nous sommes le 18 septembre 2014 et cela fait deux jours que j’ai atterri dans ce pays où je me sens déjà comme un poisson dans l’eau (c’est le cas de le dire!).
Je décide de me promener dans le centre-ville.
Depuis ma petite campagne de Budhanilkantha, je fais signe à l’un de ces bus locaux appelés « micro-bus » de s’arrêter, et je bredouille dans un népali incertain les quelques mots que j’ai appris depuis mon arrivée : « Thamel jané ? » Tu vas à Thamel ? Les yeux ronds du jeune portier me font sourire (oui oui, chaque bus a un portier hurlant sa destination par la fenêtre), mais il hoche la tête et me laisse entrer.
Je m’assois donc sur un morceau de banquette devant ces femmes et ces hommes qui me dévisagent.
Je suis la seule blanche dans le bus, et blonde par-dessus le marché ! Je suis la seule femme qui n’ait pas le nez percé, la seule qui regarde avidement par la fenêtre ces maisons et ces quartiers qui deviendront très bientôt des repères familiers.

« Thamel tsa ! » crie le portier en me regardant. Le bus s’arrête, je lui tends 10 roupies et je descends.
Thamel, c’est le quartier touristique, et probablement aussi le plus bruyant de la ville. On y vend un tas de souvenirs en tout genre, allant des statuettes de Bouddha aux bols tibétains, en passant par les bijoux pour ces dames, bref le touriste y trouve son compte. Moi, pas. Je traverse rapidement Thamel pour me perdre dans les petites rues populaires d’Hassan.
Je regarde à peine où je marche tant mes yeux sont écarquillés d’émerveillement. Tous ces marchands de fruits et légumes, de chaussures, de tissus, de poteries, de babioles, tous ces bruits, ces klaxons, ces cris, ces bavardages, toutes ces odeurs plus ou moins agréables…je ne veux perdre aucune miette de mon nouvel environnement !
Les singes au poil roux cohabitent avec les hommes comme le font les écureuils au Québec, et grimpent le long des poteaux électriques ou sur le toit des temples.

Soudain, je sens une goutte. Puis deux. En un quart de seconde, c’est le déluge.
Je n’ai pas de parapluie, je m’abrite sous le paravent d’une boutique et m’assois pour prendre des photos. En à peine quelques minutes les gens ont de l’eau jusqu’aux mollets. Je suis sidérée. Et complètement trempée !

J’entends un homme me faire un signe en criant « Bahini ! Bahini ! ». Cela veut dire « petite sœur » au Népal. C’est ainsi que les gens s’appellent ici, tout le monde est le frère ou la sœur de quelqu’un. Pour ma part, à l’heure actuelle, je semble être la petite sœur de cet homme qui me fait de grands gestes depuis sa bijouterie. Il m’invite à m’abriter dans son échoppe, et me fait la causette. Dehors, dans ces rues si étroites, les bicyclettes continuent de circuler, les voitures et les motos aussi. Le déluge dure des heures.

Au Népal, la mousson s’étend du mois de juin à la fin septembre, et régule les récoltes et la vie des habitants.
Mais il en faut plus pour ébranler la vie agitée de Katmandou.

Un proverbe africain, que ma mère se plaît à me répéter souvent, dit que lorsque l’on part loin de chez nous et que la pluie nous surprend, alors c’est du bonheur qui nous attend.
C’est à cela que je pensais, ce jour-là, dans ma petite bijouterie du quartier d’Hassan.